La storia di Halloween

Halloween, notte  di magia  e superstizione

Le origini di Halloween  vanno ricercate nell’antica  festa celtica pre-cristiana di Samhain,  un rito di passaggio  che il 31 ottobre segnava la fine della stagione del raccolto e dell’estate  e l’inizio della stagione morta del buio freddo  invernale. 

Per i Celti, l’anno nuovo cominciava infatti il 1 novembre: era il momento in cui i raccolti erano già stati assicurati,  i pastori portavano a valle le loro greggi e, prima di rinchiudersi nelle case al riparo dal freddo, la comunità si riuniva per ringraziare gli dei ed esorcizzare i pericoli  dell’inverno.

 A Samhain ( parola che deriva  dal gaelico samhuinn e significa  “summer’s end) i Celti invocavano gli spiriti dei morti perché si unissero a loro  nelle celebrazioni: accendevano fuochi sacri, si mascheravano con pelli di animali in modo da spaventare gli spiriti stessi.  L’incontro  magico tra mondo dei vivi e quello dei morti, che avveniva in quella notte, richiamava l’idea della natura che apparentemente moriva nei mesi invernali, preparandosi però alla vita nuova.

Successivamente con l’arrivo dei Cristiani nei territori dei Celti,  la festa di Ognissanti che inizialmente era celebrata il 13 maggio,  venne poi spostata al 1 novembre da papa Gregorio Magno: per questo la festa di Samhain passò ad essere All-hallows-even  poi Hallow Eve,e Hallowe’en and infine Halloween. 

Due sono le tradizioni più importanti di Halloween: quella del Dolcetto o Scherzetto  e quella della zucca: entrambe furono portate negli Usa  dagli irlandesi immigrati nell’800.

Dolcetto o Scherzetto,  trick-or-treat  nasce dall’abitudine dei Cristiani di bussare alle porte delle case chiedendo il ‘pane dell’anima’’The soul cake’ , un dolce fatto di uva passa in cambio di preghiere per i defunti dei donatori.

La zucca andò a sostituire in America  le rape irlandesi che venivano scavate e portavano  al loro interno un lumino .

Alla zucca è  invece legata la leggenda di Jack O’Lantern,un brutto ceffo ubriacone che aveva fatto una scommessa con Satana: un anno di vita se il diavolo fosse riuscito a salire  e scendere da un albero .

Il furbone Jack impedì  a Satana di scendere incidendo sul tronco un crocifisso, ma quando poi infine morì, non accettato né in paradiso , né all’inferno, dovette vagare in una sorta di buio limbo guidato solo dal lumino nascosto in una zucca…

Beh, gli toccava!

Halloween, night of magic and superstition

Halloween’s origins lie in ancient pre-Christian Celtic Festival of Samhain, a rite of passage that the October 31 marked the end of the harvest season and the summer and the beginning of the season of the dark winter cold. 

For Celts, the new year began in fact on 1 November: it was the time when crops were already safety stored, the shepherds and their flocks brought downstream, before going into houses to protecy from the cold, the community gathered to thank the Gods and exorcise the perils of winter.

At  Samhain ( the word come from Gaelic samhuinn and means“summer’s end) ithe Celts asked the spirits of dead people to join them in the celebrations: they light sacred fires, they masked with animal skins in order to scare the spirits themselves. The magical meeting between the world of the living and the dead, that went on in that night, drew the idea of nature who apparently died during the winter months, preparing however to new life.

Then with the arrival of the Christians in the Celt’s lands, the feast of all Saints which was initially celebrated on 13 May, was postponed to November 1 by Pope Gregorio Magno and the feast of Samhain became All-hallows-even then Hallow Eve, and Hallowe’en and finally Halloween. 

There are two major traditions of Halloween: trick or treat and pumpkin: both were brought into the United States by Irish immigrants in the 800.

Trick or treat comes from the habit of Christians to knock on the doors of houses asking for the ‘ bread of the soul ” The soul cake, a dessert made of raisins in Exchange for prayers for the deceased donors.

Pumpkins replaced Irish turnips in America that were dug and had a nightlight inside.

Pumpkin is linked to the legend of Jack O’Lantern, a drunken guy who made a bet with Satan: one year of his life if the devil managed to get up and down from a tree.

The slick Jack prevented Satan to get off carving a crucifix on the trunk, but when he finally died, he was not accepted neither in Heaven nor in hell, had to wander in a kind of dark limbo only with a pumpkin with a candle …

Well, it’s his fault!